“La Magia comienza con un descubrimiento dentro de una caja…”
Lilya Finkel, la niñera de Matthew encontró una caja de legos abandonada al pie de la carretera y decidió subirla al carro, pues aunque Matthew era ciego ella creyó sin dudar que él también podría divertirse armando cosas igual que los niños que podían ver.
En ese entonces, Matthew de tan sólo cinco años y originario del estado de Massachusetts Estados Unidos descubrió en esa caja de pequeños bricks, lo que sería su mayor afición en el futuro.
Se trataba del LEGO “Bionics”, el cual era un sencillo robot que pudo armar junto con sus padres pero Matthew quería más; pues se daba cuenta que sus compañeros de la escuela podían armar naves espaciales, barcos y cualquier cosa que tuvieran enfrente sin dificultad, pero cuando el les preguntaba ¿cómo lo hacían? Ellos le respondía extrañados: Ahh, pues tenemos instrucciones que nos guían y eso para Matthew no era una posibilidad.
Aunque los siguientes cuatro años sigo construyendo LEGO sencillos con el apoyo de sus papas y su niñera, no encontraba un método que lo ayudara con el juego de manera independiente, el punto de partida se dio el día de su cumpleaños número 13 cuando Lilya le regala el LEGO de la “batalla de Alamut”, un palacio árabe que era el juego más complejo que hubiese podido construir hasta ese entonces.
Puedes imaginarte a un niño ciego tratando de encontrar forma a las diferentes piezas para poder armar una construcción? Parece imposible verdad?
Pero a Matthew este regalo en lugar de limitarlo lo impulsó a crear un sistema de reconocimiento de los briks que le permitiera colocar cada una de las piezas sin ningún tipo de error.
Al no poder identificar las piezas por colores, pasó horas y horas etiquetando más de 800 piezas con sistema Braille catalogándolas por nombre.
Para Matthew fue un reto cerebral ya que como sabemos las personas ciegas tienen problemas con el entorno espacial, pero siempre ha afirmado que le encanta la creatividad de LEGO y la manera en la que te permite armar una construcción paso a paso.
Cuando Matthew termina de construir su regalo de cumpleaños, se da cuenta de que puede ayudar a otros niños ciegos a jugar con legos y entonces lleva su idea a otro nivel.
Teniendo listo el sistema de reconocimiento en Braille para los bricks y con la ayuda de su niñera quien desde entonces también se volvió su ayudante y amiga, pasó los siguientes cinco años etiquetando más de 40 juegos de la marca. Los cuales además publicaron en la web https://legofortheblind.com/ a través de un sistema que podía leer las instrucciones ayudándose de los programas de apoyo en Braille para personas con discapacidad visual.
Matthew cuenta que en cuanto crearon el sitio y subieron las primeras instrucciones recibieron miles de correos de papás con niños ciegos que querían conocer sobre los juegos, pero también de padres ciegos con niños que si podían ver y que le comentaron que por fin entendían la fascinación de sus hijos por LEGO.
Pero Matthew no estaba conforme con el Braille y experimentó también con instrucciones escritas que eran narradas a través de los lectores de pantalla.
Él y Lilya trabajaron para seguir redactando instrucciones, usando los fines de semana, vacaciones, días festivos y cuánto tiempo pudieran tomarse.
Para Matthew la sensación de poder crear construcciones de forma independiente sin recibir instrucciones ni ayuda de nadie, le provocó una gran felicidad; pues como él lo ha dicho: “cuando toda la vida te dicen que no podrás hacer algo y entonces te das cuenta de que hay una manera de hacerlo, tu realidad cambia”.
Debemos reconocer que los dos hicieron un arduo trabajo, ya que generar las instrucciones para cada juego les llevaba aproximadamente un mes.
Ellos siguieron trabajando por su cuenta varios años más, pero la motivación de Matthew lo llevó a contactar con el Creative Play Lab de LEGO en 2017.
Esta es la división de LEGO que se encarga de la creación de nuevos juguetes y junto con el Instituto de investigación de AI de Austria, los empleados descubrieron como convertir las instrucciones de texto en código Braille y audio. Obviamente Matthew dio comentarios y mejoras al respecto, siendo retribuido económicamente por LEGO.
Aunque Matthew está feliz por ver su sueño hecho realidad, le duele que su amiga Lilya no esté aquí para verlo, pues ella falleció de cáncer hace algunos años.
Aun así durante la enfermedad ella estuvo trabajando para generar nuevas instrucciones de los juegos y dejó algunas incompletas en su computadora.
Matthew cuenta que cuando iba a visitarla al hospital, él hacía pequeñas construcciones alrededor de su cama para que de cierta manera olvidara un poco su dolor.
Su muerte y el recuerdo de todo lo que ella lo ayudó y alentó, fue que impulsó a Matthew a contactar con la compañía pues él estaba seguro de que su amiga estaría muy orgullosa de él. Tenían la esperanza de lograrlo, no sabían si lo harían pero siempre mantuvieron su fe.
Desde entonces la fundación LEGO trabaja arduamente con Matthew, pues es un reto difícil ya que los juegos se centran completamente en lo visual, inclusive los instructivos no tenían texto sino imágenes para que pudieras ver cómo se iba armando la figura. Así que entender cómo podrían convertir esos textos e imágenes en un código Braille o en audios fue complicado al principio, pero el hecho de que una persona ciega los orientara hizo el trabajo más fácil.
De esta manera se crearon los primeros cuatro juegos en Braille: LEGO Classic, LEGO City, LEGO Friends y LEGO Movie 2.
Las instrucciones se encuentran en inglés y de manera gratuita en el sitio Online y sólo deben escoger si desean recibirlas en Braille o en audio. https://legoaudioinstructions.com/
Cabe destacar que los briks cuentan con letras y números en sistema Braille en los relieves donde encajan las piezas que de ninguna manera interfieren con el armado, pero también cuentan con letras y números impresos para que cualquier persona que si puede ver también juegue con ellos.
Por cierto, hay que aplaudir el hecho de que estos juegos se distribuyan de manera gratuita a través de LEGO Fundation a ciertas instituciones para niños ciegos y con discapacidad visual para fortalecer el aprendizaje pedagógico de manera lúdica, de hecho muchos de estos niños han sido tester de los nuevos juegos que se han creado.
Como pudiste leer las limitaciones solo se encuentran en nuestra mente y Matthew Shifrin es la prueba de que los sueños se pueden convertir en realidad creyendo en ti y con perseverancia.
El mundo cambia constantemente y por desgracia cada año existen más niños con problemas de visión que también tienen derecho a divertirse como cualquier otro niño y que personas como Matthew de la mano de grandes empresas como LEGO hagan esto posible nos pone cada vez más cerca de la verdadera inclusión.
Si quieres conocer más al respecto puedes visitar también el sitio: https://www.ted.com/talks/matthew_shifrin_how_i_helped_make_lego_accessible_to_the_blind
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